众所周知，成人学习(adult learning)与普通学校的学生相比有着非常突出的特点。 而成人培训(adult training)及其培训的效果则是在很大程度上依赖于或者是取决于成人学习的这些突出特点。为此，要搞好成人培训，提高成人培训的效果，必须认真研究成人学习的特点。
一、成人学习的特点
归纳起来，成人学习的突出特点主要表现在以下几个方面。
1、国内外众多的研究和实验表明，在方法适当的情况下，成人可以极富效率地进行终生学习。这与人们通常认为的人老了很难再学习了的观念刚好相反，很显然，这种相反是至关重要的。
2、不同的人具有不同的学习特点、不同的学习方式、不同的学习目的。这种不同有时可以是非常明显的。
3、成人学习是一种问题导向的、密切结合真实生活情景(problem-centralized and real life situation)的目的性极强的学习过程。也就是说，这种学习不是单纯地为了学知识，而是为了应用，是为了解决问题而进行的。
4、成人学习者所具有的工作及生活经验对他们的学习具有极大的影响，这种影响包括正面的和负面的两个方面。正面的影响：过去的经验是一种非常重要的资源，可以极大地帮助成人学习；负面的影响：过去的经验是一种接受新事物的障碍。
5、成人学习者对自己身份的自我认定直接影响到学习的效率。
6、成人学习的过程是一种自我导向、自我控制的学习过程(self-directed, self-control learning)。
7、成人学习是一种参与式的学习。
8、成人学习需要一种宽松、舒适，并具有激励特征的环境。
二、成人培训所应遵循的原则
根据成人学习的特点，具体进行成人培训的操作时应该遵循如下的若干原则：
1、转变学习者(learner)和培训者(trainer)关于成人学习的传统观念，使双方都认识到成人学习及其学习的效率与学习者年龄的相关程度并不象人们认为的那么大。如果方法适当，成人可以极富效率地进行终生学习。
2、培训者应该承认、尊重并努力满足成人学习者所具有的不同学习风格、不同学习特点、不同学习目的。
3、培训者要设法让受训者了解和看到他们现有的水平与应有的水平之间所存在的实际差距，从而使受训者自己真正认识到学习的重要性，以便产生我要学的强烈愿望。
4、培训者要努力营造一种有利于成人学习的良好气氛，例如，开放的、宽松的学习环境，良好的师生关系等。
5、培训者要正确引导和努力开掘成人学习者过去的经验资源，并充分利用这些资源为他们的学习服务。
6、培训者要努力实现自我身份的转变，即努力使自己在成人学习的过程中成为一个成人学习的引导者、促进者、催化者和咨询者(guide, promoter, facilitator and consultant)，彻底改变过去那种单纯的知识传授者(teacher)的角色。
7、培训者要努力让受训者参与培训过程，努力激发和提高成人学习者的参与热情及参与水平，从而实现学习者在“做中学”（Learning by Doing）。
8、培训内容和培训效果评估方法应该基于学习者实际能力和真实水平的提高。