周武王去世以后，周武王年幼的儿子周成王继位，周公自己封自己为摄政，代理成王处理国家政务。因为周公摄政这件事，周公的哥哥管叔和几个弟弟就在国内到处散布流言说：“周公将要做出对年幼的成王很不利的事。”

周公听到这样的流言蜚语，于是专门找到太公、召公，对他们二位说：“成王这么年幼，假如我不主动摄政，暂时代替成王履行天子的职责，我就没有什么可以告慰先王的，我这样做是只是为了周国能够永远保有安定天下的使命，等成王成人了，我就会把天子之位归还给他。”

后来管叔等人在东方发动叛乱，周公带兵前去平叛，经过两年时间，周公平定了东方的叛乱，捕获了带头发动叛乱的管叔等人。周公为了让年轻的成王安心，于是在平定叛乱之后，在率军回师之前，特意写了名为《鸱鸮》的诗歌，表达了自己在周国面临危机之时一心为国操劳、平乱扶倾、居安思危的心情，然后派人把这首诗赠送给成王。看了周公的赠诗，成王也不敢责备周公，但是，成王心里多少会受到各种流言的影响。

这一年的秋天，地里的庄稼看上去收成很好，到了快要收割的时候，突然刮起了大风，还伴随着雷鸣和闪电，庄稼全部被风刮倒了，高大的树木也被连根拔起。国内的民众一片惊恐。周成王听说周公在周武王去世前曾经设坛祷告，并且有书册放在封存的匣子里，周成王内心不安，猜想这个异常的大风会不会跟这个封存在匣子里的书册有关，因此他想一窥究竟。

于是，周成王和大臣们穿上朝服，聚集到朝堂上，周成王命人当众打开了那个外面用金属链条和锁扣包扎封存好的匣子，取出里面的书册，展开来看。结果，周成王和群臣们，在书册上看到了周公为了国家的长治久安而亲自操办为周武王病愈而做的祷告，并且明确地向先王祷告：用牺牲周公自己的生命来代替和换得周武王的病愈。

看了书册的记录，在场的太公、召公和周成王，于是向当时参与此事的史官、办事官员，仔细询问了这件事的详情。史官和有关的办事官员们回答说：“确实是这样，唉，周公命令我们不要把这件事说出去，因此我们一直不敢说起这件事。”

周成王手捧着书册，低声哭了起来。

周成王哭泣着对在场的大臣和官员们说：“这次刮大风造成的天灾，不用恭敬地占卜了。想那过去，周公一直把国事当成自己的家事，辅佐我的父王施行敬天保民的大德，日夜勤劳不止，只是我那时年幼还来不及知道。今天，上帝降下狂风的威力，是为了要向我们大家彰显周公的圣德，为此，我这个年轻的天子，要以天子的身份破天荒地亲自去迎接班师回朝的周公，我们国家和王室的礼制也应当这样做。”

周公班师回朝的日子很快到了，周成王带领大臣们走到都城的大门之外，隆重远迎平叛归来的周公。这时，天空突然下起了雨，随后刮起了大风，只是这次风吹的方向和前一次的大风方向相反，结果，被上一次大风吹倒的庄稼又都被这一次的风吹得重新立了起来。太公、召公命令官民一起动手，把所有被上一次的大风吹倒的大树，都扶起来，并且把拔起的树根都重新埋好，还培上新土。这一年，地里的庄稼收成非常好。