按工业发达国家的实践来看，质量管理的发展大体经历了三个阶段，即：质量检验阶段、统计质量控制阶段、全面质量管理阶段。

从质量管理的对象来说：毫无疑问，人是一切活动的主体，质量管理的对象首先就是管人。按照“以人为本”的管理思想，质量管理的层次又可分为：

1. 意识层次管理

意识管理是针对低层次、低文化素质所进行的教育和制约，采用近乎启蒙式的方法，培育和提高员工的质量意识，藉以保证在意识支配下的工作质量和实物质量。显然，这种教育的效果，以及对质量的保证程度，仍然取决于员工意识的潜在作用。从管理方式来讲，意识管理属于“被动型”的管理，其产生的效果亦不完全取决于管理者的力度和对教育的投入，而取决于员工的接受程度和实践方式。

2. 规范管理层次

规范管理属于管理者主动的管理。按照企业质量管理的需要，制定或引用相关的技术与管理规范以约束员工的工作行为。规范管理的特性就是“制约”，通过标准来控制人的活动。这虽与全面质量管理相悖，但规范管理又是科学的、系统的、程序式的，并且具有指导意义的，它将质量管理中可能发生的“人治”变为“法治”，使工作有准则，考核有依据，避免了管理工作的不确定性和随意性。

3. 文化管理层次

文化管理层次属于道德层次的管理，它寄托在员工质量意识的协调统一和企业规范的科学合理的基础之上。道德管理重在培养员工良好的职业道德、敬业精神和工作习惯，并通过文化特有的导向、凝聚和约束作用，从整体上形成企业的外在合力和内在动因。员工对于产品质量和企业质量工作的认识一致、取向一致、目标一致，将会形成强大似的自我凝聚力，此时“质量是企业的生命”将真正融入人心，员工也就真正成为质量的主人。质量文化是企业质量工作最宝贵的资源。

所以，质量文化是指企业在科研生产经营活动中形成的质量意识，质量精神，质量行为，质量价值观和质量形象等“软件”以及企业所提供的产品或服务质量等“硬件”的总和，它是企业文化的核心。企业文化要围绕质量这个中心来推动和开展。企业文化中的企业精神，企业价值观等要充分体现质量的导向。企业文化在质量管理方面的目的，就是要把质量管理层的“强制性”要求变成员工的“自主性”行为，即把企业的质量工作从“要我做”变成“我要做”。质量文化是以人为中心，以理念的灌输和习惯养成作为重点，不同于以物或以过程为中心的质量管理。