“教练”已经从传统的体育领域延伸至企业管理、职业生涯管理和绩效，管理等方面。教练可以专注于个人生活的任何一个方面，来协助个人成长。目前，从业者使用的称呼有亨执行教练、绩效教练、生活教练乃至退休教练等，主要依照客户的需求采用不同的侧重点，但核心都是要表明与受教练者的一种关系，帮助他们在各自的目标上：追求发展。实质上主要存在三大教练类型，依据目的可分为技能教练、绩效教练和发展教练，各种教练活动大体都归属其中。
教练的定义形式非常多样化，因此在“教练的精确定义究竟是什么”这个问题上产生了一些争论。Parsloe (1995)，提出“教练是以指导或传授的方式改进绩效或发展技能”。而；Hudson (1999)，认为教练的主旨是促进而不是传授指导，“教练以未来所需技能为导向，促进经验的学习。”Whitmore (1992)称“教练能开发个人潜能，使其绩效最大化，帮助他们去学习”。此外，“（教练，帮助每位受教练者达成目标，在生活和职业中保持行为改进”(Whitworth l等，1998）：“教练帮助受教练者在生活的各个方面创造愿景和目标，并开发多种策略来实现这些目标”( Williams & Davis，2002》。Stober和Parry (2003) 总结结说：“教练是一个合作的过程，以提高受教练者的蛰中，促进自主学习和心缅1》c：”教练是…个合作ng）径，教练定义为“一种持续性的职业关系，帮助人们在职业、商业或组织中产生不平凡的业绩”，“教练的实践就是在具备资格的教练和个人或团体之间的合作伙伴关系，来支持个人或团体自我制定的目标的达成”。r3lGreif (2007)称“教练是针对个人或团体  。的咨询行为，集中有系统地促进以结果为导向的问题反映和个人内省”。
尽管这些常见的定义说法各异，但是它们的核心理念是一样的，即教练与受教练者之间是帮助、合作和平等的关系，而不是权威与服从；重点在于协助受教练者找到解决问题的方法，而不是直接去分析问题；假定受教练者群体没有严重的精神病态；强调共同合作来制定目标：教练并不需要在涉及领域拥有高水平的个人经验。
教练是一个交叉性学科领域，与心理治疗、咨询、辅导和培训领域的理论和实践有一些共同之处，还没有与其他领域严格区分开来。教练从业者的专业背景相当广泛，包括咨询顾问、管理者、执行官、教师、销售人员等。教练与其他职业之间的区别也一直是讨论的热点之一。