建立组织环境与结构之间关系的第一个主要研究是由英国的伯恩斯和斯托克完成的。他们根据环境存在的不确定性水平，划分了5种环境类型，从“稳定”到“最不可预测”。
他们还确定了两种基本的组织结构形式：“机械式组织”和“有机式组织”。他们认为古典方法和人际关系方法都有可能是正确的，关键要看组织与它的情境是否适合。稳定的环境中，采用机械式结构更有效；而有机式结构更适合不太稳定，不容易预测的环境。
英国的伍德沃德的工作与研究发现了组织结构与技术及其成功之间的关系，她发现更加成功的公司采用随着它们的主要生产技术变化而变化的组织形式，这与对所有公司都有“一个最好的方法”的观点是对立的。
英国的阿斯顿小组在研究中发现，组织规模是最强有力的专业化，程序的运用和对书面依赖性的预测因素。他们发现组织越大，它越有可能采用机械的组织结构。相反的情况也发现：组织规模越小，它越有可能采用有机的结构。组织的绩效依赖于组织结构对规模的合适性的方法。
权变组织理论有三个统一的主题：
l 组织是动态开放的系统。
l 结构和绩效依赖于每个组织所面对的特定情境。
l 不存在适用所有组织的“一个最好的方法”。
权变性组织理论还提供了变革管理的方法，它与古典学派相似。从理性的角度，管理者应该收集和分析组织所面对的情境变量的数据，然后设计出与它们相适应的组织结构。对组织来说，最重要的目的是要从情境变量中找出组织的弱点和问题，并对组织进行相应的变革。
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