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很多人对改善关系的诸多方法都耳熟能详。比如,不要把伴侣的行为视作理所当然、表达崇拜之情、分享彼此的梦想或者相敬如宾,可说来容易做来难。当婚姻面临巨大的问题或者前景一片黯淡时,这种“应该如何”的方法不仅解决不了问题,而且非常不现实。更容易达成的做法也许是,成为婚姻的“满足者”,也就是说,在一个美好的婚姻中,努力成为一位好丈夫或者好妻子。
在人的一生中,有时我们应该把处理问题婚姻中的消极因素作为最重要的目标。但是,我将告诉你一些与众不同的应对之道。积极心理学家已经发现,有时通往幸福的最佳路径不是迎头向前,而是侧面迂回。也就是说,不要把注意力放在婚姻中的消极因素和问题上,而是用积极情绪、积极想法和积极行动来中和。
第一,当你们在一起时,如果你的内心翻腾起消极情绪(比如失去好感或愤怒),不要直接减少这种情绪,而要通过尽可能增加积极情绪(比如平静下来或爱意)来达到同样的目的;不要直接去除消极想法(比如反复想着他不适合做你的伴侣),而要尽可能建立积极想法(比如设想未来会更好)。
第二,也不要直接减少婚姻中的消极行为(比如争吵或轻蔑的眼神),而应该培育积极行为(比如欢笑或友善的话语)。当婚姻坠入谷底时,培育更多积极情绪、积极想法和积极行动看起来似乎是徒劳的艰苦抗争,可能是你最不愿意或觉得最没必要做的事情。但是,研究发现,在这个时刻,没有哪种方法比这种方法更加必要或更加值得尝试了。
如果对婚姻感到绝望,那么你可能已经有了无数个消极、悲观、愤怒的想法和念头。在大脑的语义网络中,它们彼此连接,即便一个糟糕的记忆,也会让你想起另一个,一个担忧的念头,也会激活另外好几个。在陷入困境的婚姻中,为什么一件起于小事的争吵很快就升级为对几年前不端行为的控诉(比如:你从来没有关心过我的事业,还记得 1988年我得到晋升时你的反应吗? ),或者小题大做地得出灾难性的预测(比如:我不能想象跟你会有孩子),这种连接就是其中一个原因。
消极的语义网络有百害而无一利,它会让我们的问题越来越糟糕。因此,认知治疗师一般通过阻断病人语义网络中的消极联系来治疗抑郁症和焦虑症,当然还有令人痛苦的婚姻。比如,你觉得自己缺乏魅力的想法可能源自于有一次老婆说你变胖了,你担心她不再爱你了。而治疗师的任务就是通过质疑这种表面上的逻辑性,或者提供一种更宽厚的解释来反驳这些扭曲的想法。
认知疗法之所以有效,部分是因为它通常可以成功地将悲观的记忆与想法分离开。不过,不是每个人都有时间和条件,或者认为有必要去看治疗师,所以我会提供一个应对消极语义网络的替代策略。这个策略不仅可以切断特定想法与记忆之间的联系,还可以向语义网络中灌输积极情绪,以瓦解消极的、怨恨的、愤怒的、刻薄的想法与记忆之间的联系。
这个策略是如何发挥作用的呢?积极情绪带有一些显著特性,这些特性可以使得积极情绪阻隔开消极的状态。快乐、满足、兴趣、平静或骄傲感,有助于拓宽我们看待婚姻的视野,在婚姻的重压与磨难中,为我们提供一个喘息的港湾,从而减轻某个不愉快的经历所带来的痛苦。例如,与伴侣的争吵通常会让我们变得非常烦躁,血压上升、心跳加快、体温升高,而仅仅一个短暂的积极情绪(阳光洒在面颊上的愉悦、对烛光晚餐的期待),就能很快让我们从不健康的状态中恢复过来。因此,即使是短暂或微不足道的积极情绪,也能赋予我们力量,让我们走出令人沮丧的困境。
研究显示,当感到快乐、满足、好奇或骄傲时,我们会踌躇满志,会变得更加专念、富有创意,对新体验更加开放。我们还会更加信任伴侣,与他们心心相印,相信生活会变得更有意义,并会产生强烈的掌控感;而且,感受到的积极情绪越多,就会有越多的积极想法与体验,最终过上积极的生活,并引发健康向上的螺旋。积极情绪专家芭芭拉 ·弗雷德里克森指出:“积极情绪……开启了成长的道路,让人们成长为更好的自我。 ”