在《周易》中，天干被广泛应用，如《革》卦的“己日乃孚”；《蛊》卦的“先甲三日，后甲三日”；《归妹》卦的“帝乙归妹”；《巽》卦九五爻的“先庚三日，后庚三日”等；在安阳的殷墟中可以看出，至少在商代，用天干起名就已经被广泛使用，如武丁等。夏历就已经把十二地支用于十二个月进行记时。用天干地支记录年、月、日、时，用天干地支制定历法则是人类，尤其是中华民族的一大创造。因此学习《易经》，必须对天干地支理论有所了解。

天干，即甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸。

地支，即子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥。

天干地支已经包含了十进制、十二进制、奇偶数、阴阳、四季、四方、五行等许多信息。

天干十个数，地支十二个数，表明我国古代就有了十进制和十二进制的概念。

天干甲、丙、戊、庚、壬，代表一、三、五、七、九这五个奇数；

天干乙、丁、己、辛、癸，代表二、四、六、八、十这五个偶数。

处于奇数位置的甲、丙、戊、庚、壬为阳；处于偶数位置的乙、丁、己、辛、癸为阴。

同样，在地支中，处于奇数位置的子、寅、辰、午、申、戌为阳；处于偶数位置的丑、卯、巳、未、酉、亥为阴。

天干甲、乙代表东方、春季、木；丙、丁代表南方、夏季、火；庚、辛代表西方、秋季、金；壬、癸代表北方、冬季、水；戊己代表中央土。

同样，地支中的寅、卯代表春季正月、二月，木；巳、午代表夏季四月、五月，火；申、酉代表秋季七月、八月、金；亥、子代表冬季十月、十一月、水；丑、辰、未、戌代表四季中最后一个月、土，其中辰代表春季三月土、未代表夏季六月土、戌代表秋季九月土、丑代表冬季十二月土。辰、戌为阳土，丑、未为阴土。

天干地支在我国传统文化中的一个重要的作用就是纪年，包括月、日、时。这种纪年方法一直沿用到现在，比如2010年就是传统农历的庚寅年。

在纪岁方面，人们又创造了十二生肖属相。十二地支和十二属相搭配，即子鼠、丑牛、寅虎、卯兔、辰龙、巳蛇、午马、未羊、申猴、酉鸡、戌狗、亥猪，形成了我国特有的纪年方式，比如2010年是庚寅年，也称为牛年。由于庚在五行中代表金，所以在藏历纪年中，2010年也称为金虎年。有些人对传统文化不了解，不管天干是什么，从吉祥方面考虑，把每一年都称为金牛、金鸡、金龙等是不对的。比如1981年是辛酉年，称为金鸡是对的，但把1993年癸酉年也称为金鸡年则是不正确的，癸为水，按藏历1993年应该是水鸡年。我国是多民族国家，藏族是我国多民族中的一个重要部分，在纪年表述时，也要尊重少数民族地区的表述方式。

十二地支计时和现在的二十四小时相对应，有一个小时的时间差，比如1日的晚上11时到2日的1时，为2日的子时；1时至3时为丑时，3时至5时为寅时；5时至7时为卯时；7时至9时为辰时；9时至11时为巳时；11时至下午1时为午时；下午1时至3时为未时；下午3时至5时为申时；下午5时至7时为酉时；下午7时至9时为戌时；晚上9时至11时为亥时。所以在日常用语中有子夜或正当午时的说法。

天干和地支的对应方法是，从甲子开始，每十年、十月或十天为一旬，比如，第一旬或甲子旬：

            甲 乙 丙 丁 戊 己庚 辛 壬 癸

            子 丑 寅 卯 辰 巳午 未 申 酉 戌 亥

在甲子旬中地支戌、亥没有对应任何天干，为轮空，称为甲子旬中戌、亥空。

第二旬为：

            甲 乙 丙 丁 戊 己 庚 辛 壬 癸

            戌 亥 子 丑 寅 卯 辰 巳 午 未 申 酉

第二旬为甲戌旬，甲戌旬中申、酉轮空，称为甲戌旬中申、酉空。

依此类推，第三旬为甲申旬，第四旬为甲午旬，第五旬为甲辰旬，第六旬为甲寅旬，即：

            甲 乙 丙 丁 戊 己庚 辛 壬 癸

            寅 卯 辰 巳 午 未 申 酉 戌 亥 子 丑

甲寅旬中地支子、丑轮空，称为甲寅旬中子、丑空。

依此对应排列，到第七旬又是甲子旬。因此刚好六旬为一个循环，如果是纪年，就是六十年一个循环。

1944年为甲申年，郭沫若同志为了告诫全党吸取李自成失败的教训，写了一篇文章《甲申三百年祭》，因为李自成失败是1644年。

1894年为甲午年，中日之间发生了一场战争，这场战争被称为中日“甲午战争”。

在中华传统文化中，中国人习惯上还有一个年命的说法，即按照五行，把每一年纳入到五行当中去，确定这一年的属性。每一种五行，又分别与一种物质相对应。把五行纳入到年份中去，并赋予不同的物质，有一个固定的安排模式。即：

甲子乙丑海中金； 丙寅丁卯炉中火；戊辰己巳大林木； 庚午辛未路旁土；壬申癸酉剑锋金。
  　

甲戌乙亥山头火； 丙子丁丑涧下水； 戊寅己卯城墙土；庚辰辛巳白蜡金；壬午癸未杨柳木。
  　

甲申乙酉泉中水； 丙戌丁亥屋上土； 戊子己丑霹雳火；庚寅辛卯松柏木；壬辰癸巳长流水。
  　

甲午乙未沙中金； 丙申丁酉山下火； 戊戌己亥平地木；庚子辛丑壁上土；壬寅癸卯金箔金。
  　

甲辰乙巳佛灯火； 丙午丁未天河水； 戊申己酉大驿土；庚戌辛亥钗钏金；壬子癸丑桑柘木。
  　

甲寅乙卯大溪水； 丙辰丁巳沙中金； 戊午己未天上火；庚申辛酉石榴木；壬戌癸亥大海水。

如甲子年，是海中金，这一年出生的人就是海中金命。

这种安排方法虽然有些牵强，有唯心主义之嫌，但年命之说毕竟是我国延续到现在的传统文化的组成部分，也有一定的生命力，不能简单地加以否定。要读懂《易经》，就必须对这些传统文化知识有所了解。